«J’ai demandé si l’activité était légale» Thomas Herdman, ex-Sky ECC, est sorti de prison en France

Thomas Herdman est sorti de prison en juin, à Paris. Alain Elbaz a quitté Jabra, ex-GN Netcom, pour rejoindre Yealink. Didier Manzari, l’un des VIP du call-center au Maroc (Konecta), a quitté Konecta. Le mercato de la tech et du CRM : ceux qui rentrent en prison, ceux qui en sortent, ceux qui ont été pris les doigts dans le pot de confiture, d’après les juges. Et ceux qui, tels Les Dickinson ou Olivier Mercuriot, ont enfin trouvé un poste à la hauteur de leurs attentes et expérience. Ou en cherchent encore

Pour son avant-dernier podcast sur les stars de la joignabilité et du phoning, hipto et En-Contact ont choisi de recenser les départs, voulus ou non, de quelques numéros 10 du marché et de dévoiler les motifs et les montants des transferts. 

Didier Manzari
Depuis plus de vingt ans, le Maroc est sa patrie professionnelle. Ubi bene ibi patria. Selon diverses sources, Didier Manzari aurait quitté Konecta dont il dirigeait les opérations FSM sur le Maghreb. Les deux parties ont confirmé leur séparation. 

Olivier Mercuriot a rejoint Arc Europe France, spécialiste de l'assistance automobile, comme directeur des opérations. L'entreprise gère 500 000 dossiers d'assistance par an.   

Thomas Herdman 
Les messageries sécurisées et cryptées sont prisées. Private Discuss devrait équiper prochainement 23 000 salariés de EDF. Mais SkyECC, considérée comme inviolable, appréciée d’un autre type de clients, a provoqué la fermeture de Sky Global, fondée par Jean-François Eap. Et un long séjour en prison en France pour Thomas Herdman, son distributeur. Ce dernier est sorti de détention, en juin, mais doit rester à Paris, sous caution, en attendant son procès prévu fin 2026. 

Le métier de distributeur de produits techniques peut s’avérer dangereux. 

En mars 2021, une entreprise de Vancouver spécialisée dans les smartphones cryptés, a fait la une des journaux du monde entier pour de mauvaises raisons. Les autorités européennes et américaines ont fermé Sky Global et accusé son PDG, Jean-François Eap, et son distributeur, Thomas Herdman, d'avoir aidé des trafiquants de drogue et des blanchisseurs d'argent transnationaux. Les deux hommes clament leur innocence.

Le début de la fin pour cette entreprise de messagerie cryptée de Vancouver remonte à la mi-2019. C'est à cette date qu'un tribunal français a autorisé les polices belge, néerlandaise et française, à pirater les serveurs SkyECC en France. Sky Global avait déclaré que ses smartphones modifiés et son réseau SkyECC étaient inviolables. Les experts juridiques européens ont qualifié cette opération de « jackpot » pour la police, car celle-ci a intercepté un milliard de messages qui ont conduit à 1 000 inculpations et condamnations. Le PDG, Jean François Eap, et un distributeur, Thomas Herdman, ont été inculpés à San Diego le 12 mars 2021. Les procureurs fédéraux américains ont accusé Eap et Herdman de racket et de complot en vue de distribuer des substances contrôlées. Ils ont affirmé que Sky Global avait engrangé 100 millions de dollars de bénéfices en dix ans en vendant des téléphones Sky Global et des abonnements Sky EC à des trafiquants de drogue et des blanchisseurs d'argent.

Thomas, reprenez depuis le début. Comment avez-vous rejoint Sky Global et quel était votre rôle au sein de l'entreprise ?
Cela a été un long parcours pour moi. Et excusez-moi si certains passages sont très émouvants pour moi aussi. Mais en gros, tout a commencé pour moi en 2016. J'étais ami avec un autre trader. Je suis analyste technique et trader. Je négocie sur les marchés à terme, je suis spécialisé dans les contrats à terme sur le pétrole et l'or. J'ai rencontré un autre trader à Vancouver. Il s'appelait Grant Brassal. Il n'y a pas beaucoup de traders à Vancouver, c'était donc inhabituel de trouver quelqu'un qui me semblait être un esprit similaire au mien. Nous avons commencé à parler de trading, puis en 2017, il m'a invité à rejoindre son entreprise. Il m'a dit qu'il négociait certains portefeuilles pour des amis, comme des amis et des membres de sa famille. Et il m'a initié à cette activité.

Plus tard en 2017, il m'a présenté une société de messagerie sécurisée avec laquelle il envisageait de se lancer, appelée Sky Global. Je n'en avais jamais entendu parler auparavant. Je n'avais jamais travaillé dans le secteur des communications. C'était donc un peu nouveau pour moi, mais j'aime les nouveaux défis. Il m'a donc présenté cela comme un concept commercial dans lequel il souhaitait s'impliquer et m'a dit que Jean-François Eap était un très bon ami à lui. 

J'ai donc rencontré Jean-François Eap en juillet 2017. 
Ce qui m'a vraiment impressionné à propos de Sky Global à l'époque, c'est qu'il était déjà en activité depuis huit ans. Je ne suis donc pas arrivé ici en tant que cofondateur ou propriétaire de Sky Global. Je suis arrivé dans une entreprise qui existait depuis huit ans. Elle fonctionnait très bien. Elle avait de beaux bureaux sur Hastings Street à Vancouver, dans l'immeuble Jameson House. Et elle avait de très bons partenaires en matière d'infrastructure. Elle travaillait tout d'abord avec BlackBerry. Elle embauchait même des employés de BlackBerry.

Jean-François Eap travaillait avec Rogers Communications depuis, je crois, dix ans avant mon arrivée. En fait, ils faisaient du marketing pour Rogers Communications directement dans les bureaux de Sky Global. Ils avaient beaucoup de gestionnaires et de techniciens très compétents, tant au niveau du front-end que du back-end. Et comme je l'ai dit, cette entreprise existait depuis huit ans. J'ai posé toutes les questions possibles sur l'application de la loi. Les forces de l'ordre n'étaient jamais venues au bureau. J'ai demandé si l'activité était légale, si la vente dans différents pays était légale, etc.

C'était impressionnant. Je veux dire, leurs autres partenaires étaient AT&T, Telefonica, KPN. Tous ces acteurs et partenaires d'infrastructures connaissaient leur activité. Rogers Communications connaissait l'activité de Sky Global. J'ai décidé de rejoindre l'entreprise par l'intermédiaire de la société de Grant Parcell, qui s'appelait TGA Associates. J'étais essentiellement responsable des revendeurs et des distributeurs à travers le monde. Et nous partions de zéro (..)

Vous avez passé quatre ans derrière les barreaux jusqu'à récemment. Que s'est-il passé au cours des dernières semaines et des derniers jours avant votre libération sous caution ? Et quelles sont les conditions de votre libération sous caution ?
Ces quatre années ont été incroyables. C'était terrible. J'ai été incarcéré à Fleury-Mérogis. C'est la prison la plus tristement célèbre. Beaucoup de choses, et cela a duré quatre ans, sans qu'un procès aie eu lieu. Et permettez-moi de souligner que le procès n'aura pas lieu avant novembre 2026. Cela fera donc cinq ans et demi. J'ai été détenu la plupart du temps dans ma cellule, pendant 22 heures par jour. Les portes ne s'ouvrent pas. J'ai passé 35 000 heures, soit près de 1 500 jours, dans une cellule. J'avais le droit de sortir pour ce qu'ils appellent une promenade ou la cour d'exercice pendant deux heures par jour. Et ils proposent très peu d'activités éducatives et autres, vraiment très peu. J'ai suivi un cours de philosophie plus tard et un cours de mathématiques juste pour m'occuper. Mais en gros, j'étais dans ma cellule 22 heures par jour. J'ai même été mis à l'isolement pendant quinze jours, ce qui était complètement fou (..)

C'était la première fois qu'ils me disaient quelque chose de gentil. J'ai donc compris qu'il se passait quelque chose. Puis le juge a déclaré que je pouvais partir, mais sous contrôle judiciaire, ce qui signifie tout de même être incarcéré, soit dit en passant. Je porte un bracelet électronique, je dois payer une caution et je dois rester en France. L'ile-de-France est donc ma prison pour encore un an et demi, et je vais devoir subir un procès de trois mois. Je pense que près de 30, peut-être 28 personnes seront jugées, mais je serai le seul présent. 

Vous êtes le seul à être là, du moins à ma connaissance, et à faire face au procès, comme vous le dites, vers la fin de 2026. Vous êtes coincé là, même si vous recevez beaucoup de soutien moral de la part de votre fille, Julie, que j'ai déjà interviewée pour thebreaker.news. Vous êtes le seul à devoir faire face à la musique.
Je ne suis pas quelqu'un de jaloux. Cela ne me dérange pas vraiment, car je n'ai rien vu d'illégal chez Sky Global. Je n'étais pas comme ça. Je ne l'étais pas. Mais cela me dérange de ne pas avoir été proche de Sky Global, l'entreprise. Je travaillais pour une autre entreprise. En fait, j'étais moi-même un entrepreneur privé travaillant pour une société associée, Sky Global. On pourrait s'attendre à ce que j'aie une sorte de participation dans Sky Global ou dans un distributeur, ce qui n'était pas le cas. Mais ce qui s'est passé, je crois, c'est que les Américains voulaient croire à cette histoire selon laquelle j'étais un haut responsable de l'entreprise. Ils l'ont communiqué aux Français. Ils ne pensaient pas que les Français agiraient, mais les Français l'ont fait, sans aucun élément tangible me concernant. Et les faits qui ressortent aujourd'hui de l'affaire montrent très clairement que je ne travaillais pas chez Sky Global. Je ne participais pas à la gestion. Je n'étais pas distributeur. J'étais un entrepreneur privé.

Les Français n'avaient personne d'autre à emprisonner. 

Ils disposaient donc d'une énorme base de données qu'ils voulaient surveiller. Ils voulaient le faire et ils voulaient la partager avec Eurojust. Et leurs partenaires en Europe. Et la France est devenue héroïque pour avoir partagé ces données après les avoir piratées. Et pour vous dire la vérité, ce n'est pas la France qui les a piratées. Ils ont dit que c'était eux, mais ce sont les Néerlandais qui l'ont fait. Les Français s'en sont attribué tout le mérite, mais en réalité, ils n'ont rien fait du tout. En fait, ils n'ont même pas trouvé de preuves.

J'ai l'impression d'avoir servi de bouc émissaire pour justifier la saisie de ces données. 

Ensuite, ils ont voulu faire traîner les choses le plus longtemps possible afin de pouvoir procéder à des arrestations en Belgique et aux Pays-Bas et mettre des criminels en prison, sur la base de ces données. Mais je ne pense pas qu'ils voulaient vraiment traduire Sky en justice rapidement. Ils veulent délibérément faire traîner les choses le plus longtemps possible parce qu'ils n'ont pas de faits. Et ils savent que je ne suis pas la personne qu'ils pensaient que j'étais. Et c'est vraiment un crime que je considère comme une violation des droits de l'homme que de me traiter presque comme un terroriste, car même en France, quatre ans, c'est fou.

On ne passe pas quatre ans en prison sans procès, sauf s'il y a eu effusion de sang. Dans mon cas, il n'y a pas eu d'effusion de sang, il n'y a pas eu de victime, il n'y a pas eu de vol, il n'y a pas eu de fraude, et il n'y avait aucun fait me concernant dès le départ.

Ils avaient juste besoin d'une raison pour conserver ces données. Et les Français n'aiment pas admettre qu'ils ont tort. Je suis ici, et je suis toujours ici. Je ne peux pas vous dire et faire comprendre ce que cela a fait à ma famille. Cela m'a privé de ma capacité à travailler, à prendre soin d'eux, alors que j'atteins l'âge de la retraite. C'est comme si cela me tuait pour ma famille. Ma mère a eu un accident vasculaire cérébral en décembre. Ma mère est l'épouse du chef adjoint du service de police de Vancouver. Il a servi jusqu'en 1984, pendant 40 ans au sein du service de police de Vancouver. Et elle est seule maintenant. Je ne peux pas rentrer. Cela fait mal..

Mais que diriez-vous à ceux qui, parmi les auditeurs, n'éprouvent aucune sympathie pour quelqu'un qui fait l'objet de poursuites judiciaires pour avoir participé à cette industrie ? Que diriez-vous à ces personnes ?
J'aurais tant à dire. Mais la vie privée est un pilier de la démocratie. J'ai toujours cru en l'importance de la vie privée, et j'ai toujours pensé qu'elle était importante parce qu'elle permet à l'individu de se révéler au monde dans notre société.

Mon père était policier. Je crois qu'il a été à l'origine de la création des brigades antidrogue de Vancouver. Un jour, alors que j'avais 12 ou 13 ans, il m'a montré une lettre. Il m'a dit : « Tu sais quoi ? En tant que policier, j'aimerais beaucoup ouvrir cette lettre. Cela me faciliterait le travail mais..

Les extraits de l’article ci-dessus sont issus d’un podcast anglo-saxon, qui a réalisé l'interview de Thomas Herdman : the breaker news.